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SAVOIE

Le frenchy de Brooklyn

Voila quinze ans que ce Savoyard fait la promotion de la cuisine francaise aux etats-Unis. Un vrai reve americain.

Il a deja cette passion pour l'hotellerie et la restauration. Un patrimoine genetique qu'il tient de sa mere, ancienne proprietaire de l'hotel des Princes a Chambery. "Elle m'a toujours dis qu'un jour je reprendrai l'hotel"

raconte-t-il quand il present son parcours: ecole hotelierede Challes-les-Eaux, serveurchez Roubatcheff a Chambery, puis vient le temps des belles rencontres: Bocuse, Brazier.

" C'est une belle formation faites de belles rencontres" resume-t-il.

Il apprend le metier avec les plus grands, avant de se lancer dans la patisserie. En s'installant dans la Drome comme patissier, il imagine le meilleur. Mais les difficultes familiales prennent le dessus. il repart de zero. "Je me suis pratiquement retrouve a la rue. j'ai envoye mon CV a l'ecole Lenotre, j'ai eu une reponse de New York..." Le debut d'une grande aventure.

En Aout 1996, il debarque aux Etats-Unis ou il forme des apprentis patissiers. Son travail et son savoir-faire de "frenchy" paient. Il travaille pour les grands nom du dessert Americain. " Les chefs prives faisaient appel a moi pour preparer des tartes aux pommes, des pieces montees, des glaces..." Un reve Americain qui vas l'ammener a creer son propre etablissement en 2006.

Ambassadeur au quotidien

" Je voulais creer quelque chose de francais a New York: une patisserie bistrot ou l'on peut acheter du pain et boire un cafe". Les enseignent provence en boite fleurissent a Brooklyn depuis 2006, quartier le plus peuple de New York. A 54 ans, le Chamverien, tient deux boutiques et propose viennoiseries, patisseries, macarons, repas Francais midis et soirs. Les produits qu'il utilise sont importes de France. "Ca represente un cout, mais c'est le prix de l'excellence, je defendsmes origines, nous sommes les embassadeursdu quotidien". Chaque semaine il vend 1500 croissants et pains au chocolat. Les Americains en rafollent.

Avec dix-neuf salaries et un nouvel etablissement. le JB'S Burger, Jean-Jacques Bernat fait partie de ces Francais qui ont reussi outre-atlantiques. Un challenge recompense par la France qui l'a fait Chevalier de l'Ordre National du Merite.

La vie a New York

Il l'avoue, les Francais sont bien vus aux Etats-Unis, mais leur image varie en fonction de l'actualite. "Quand Nicolas Sarkozy a ete elu president de la republique, il a eu un impact car il est vu comme qulqu'un de dynamique" affirme Jean-Jacques Bernat. Mais un fait divers comme l'affaire DSK, reserve aussi son lot de surprise: " Depuis, notre image est ternie. Ma clientele a baisse de 15% et ce serait mal vu que je mette la main sur l'epaule d'une cliente que je connais"

Ce statut "d'ambassadeur au quotidien" a ses avantages et ses inconvenients. Le 10 juillet. il organisera sa traditionnelle "Bastille Day" ou il offre a tout le quartier un barbecue geant avec lconcours de petanque et orchestre.

" C'est notre maniere de feter la france. Ca plait aux gens". Des gens que la famille Bernat connait: " On les as vu grandir, ils nous connaissent. pour autant je ne me vois pas vieillir ici. On a reussi ce qu'on voulait faire, maintenant on reflechit a lever le pied".

Alex Rebecq